Trois-Lacs, quatre cantons, deux langues : peut-être la région viticole la plus diversifiée de Suisse

Par Marc Checkley

Depuis le sommet du Mont Vully, le panorama est saisissant : des coteaux couverts de vignes bordent Trois-Lacs, de pittoresques villages jalonnent leurs rives, le Jura dessine l’horizon à l’ouest tandis que les silhouettes lointaines de l’Eiger et de la Jungfrau se détachent au loin. C’est une région façonnée par les tribus celtes, les routes commerciales romaines et des générations de vigneronnes et de vignerons.

Bien qu’elle représente moins de 7 % de la surface viticole suisse, la région a donné naissance à deux des styles de vin les plus emblématiques du pays. Le premier est l’Œil de Perdrix, un rosé à la robe saumon pâle élaboré exclusivement à partir de Pinot Noir et mentionné pour la première fois à Neuchâtel il y a 165 ans. Le second est le Non-Filtré, un Chasselas non filtré dont la sortie annuelle est célébrée par une fête hivernale tant il est apprécié.

La région est une véritable mosaïque d’identités. Répartie autour des lacs de Bienne, de Morat et de Neuchâtel, à cheval sur quatre cantons – Berne, Fribourg, Neuchâtel et Vaud – et deux langues – le français et l’allemand –, elle constitue l’un des paysages culturels les plus fascinants de Suisse, souvent méconnu des amateurs d’œnotourisme.

La ville – et le canton – de Neuchâtel constituent le point de départ idéal pour explorer la région. L’Hôtel Palafitte vous accueille directement sur l’eau, tandis que l’Hôtel Beaulac et son rooftop promettent des souvenirs mémorables.

Avant de partir à la découverte du vignoble, prenez le temps de visiter le Laténium à Hauterive. Plus grand musée archéologique de Suisse, il retrace plusieurs millénaires d’histoire humaine autour du lac. Des tribus celtes y vivaient autrefois, et les vestiges d’une production de fromage préhistorique rappellent que ces rives nourrissaient déjà les populations bien avant l’arrivée de la viticulture.

Louez un vélo et suivez la route pittoresque qui mène vers le sud jusqu’au village médiéval d’Auvernier. Sous la direction de Henry Grosjean, vigneron de la quinzième génération, le Château d’Auvernier demeure l’une des adresses incontournables de la région. À proximité, les frères Colomb du Domaine Bouvet-Jabloir repoussent les limites de leur art, tandis que le Domaine de la Maison Carrée et le Domaine Chambleau démontrent pourquoi ce petit tronçon de rive produit des vins élégants, profondément marqués par leur terroir.

Pour le déjeuner, la Brasserie du Poisson s’impose naturellement : poissons du lac, produits régionaux et verre de Chasselas s’accordent parfaitement avec la vue sur les eaux paisibles du lac.

Plus au sud, à Cortaillod, le Domaine des Landions de Morgan Meier produit certains des Pinot Noir les plus réputés de la région. Pour varier les plaisirs, le retour peut se faire en bateau.

En poursuivant vers le nord, le paysage évolue doucement à mesure que le lac de Bienne apparaît. Les villages restent profondément liés à la vigne, mais ici les influences francophones et germanophones se mêlent harmonieusement.

Douanne (Twann) est l’une des étapes les plus pittoresques, avec ses ruelles bordées de caves historiques. Anne-Claire Schott s’est forgé une solide réputation grâce à ses vins biodynamiques à faible intervention et à son approche réfléchie de la viticulture.

Martin Hubacher, du Johanniterkeller, perpétue quant à lui une tradition familiale enracinée sur les coteaux abrupts du Jura et produit notamment de remarquables Chardonnays. À Gléresse (Ligerz), le domaine Andrey Schafis propose une expérience associant tapas et vins, tandis que Vinitour permet de déguster plus d’une douzaine de crus le long d’un parcours viticole de trois kilomètres.

Les familles apprécieront également une halte au Secret Primrose Garden, une ferme urbaine et lieu d’apéritif original. En fin de journée, l’Œnothèque Chauffage Compris à Neuchâtel offre l’une des plus belles sélections de vins suisses de la région, tandis que la Brasserie Le Jura met à l’honneur les saveurs locales accompagnées d’excellentes bouteilles des Trois-Lacs.

Les pentes du Mont Vully invitent à une excursion d’une journée. Il y a plus de 2 000 ans, les Helvètes y construisirent une place fortifiée dont certaines sections des remparts sont encore visibles aujourd’hui. Des tunnels creusés dans le grès durant la Première Guerre mondiale témoignent d’un autre chapitre de l’histoire stratégique de la région. Fribourg Région propose tout au long de l’année des visites guidées passionnantes en plusieurs langues.

La vue depuis le sommet du Vully vaut à elle seule l’ascension, mais les rives du lac de Morat recèlent bien d’autres trésors. Les vignobles s’étendent entre les cantons de Fribourg et de Vaud, et des producteurs tels que Cru de l’Hôpital ou la famille Simonet du Petit Château accueillent les visiteurs pour des dégustations d’avril à novembre.

Ne manquez pas de goûter au Freisamer (Freiburger), un cépage rare issu d’un croisement entre le Pinot Gris et le Silvaner. Parmi les autres spécialités régionales figurent le Gâteau du Vully ainsi que le fromage du Mont Vully affiné au Pinot Noir local.

Pour prolonger le séjour, quelques hébergements insolites sont proposés, notamment le Château Salavaux ou encore l’Attila « Boatel », qui offre une expérience unique directement sur le lac.

À proximité, Avenches, ancienne capitale romaine de l’Helvétie, abrite l’un des amphithéâtres les plus impressionnants de Suisse. Durant les beaux mois, des visites guidées et diverses activités y sont régulièrement organisées.

Le Val-de-Travers raconte quant à lui l’histoire de l’absinthe, la célèbre « fée verte » née dans ces vallées avant d’être interdite puis réhabilitée. C’est également ici que se trouve Mauler, l'une des plus anciennes maisons de vin mousseux suisses, ouverte aux visiteurs du mercredi au samedi.

Et pour ceux qui souhaitent faire une pause loin des vignes, le Creux du Van – souvent surnommé le « Grand Canyon suisse » – offre l’un des spectacles naturels les plus impressionnants du pays.